스트레스 다이어트의 적!!!

오랜만에 만난 사람이 "얼굴이 좋네요. 편하신가 보군요"하고 인사를 한다.

이런 인사말은 살찌는 것이 미덕이었던 시절에는 덕담이었지만, 요즘엔 뭔가 마음을 편치 않게 한다. 살이 찌는 것도 걱정인데다 다른 사람들에게 편한 팔자로 보이는 것은 더욱 못마땅하기 때문이다.

많은 환자들이 밀려드는 일과 스트레스 때문에 시달리면서도 살은 오히려 더 찌는것 같다고 말한다. 실제 똑같은 조건에서 스트레스 유무를 변수로 택할 때, 스트레스를 받는 쪽이 그렇지 않은 쪽보다 살이 더 찐다.

가장 큰 이유는 스트레스로 인한 욕구 불만을, 정신과 용어로는 1세의 구순기 상태로 퇴행해, 먹는 것으로 그 욕구를 충족하고 심리적 안정감을 느끼기 때문이다. 그리고 스트레스를 받으면 스트레스 호르몬인 코티솔(cortisol)수치가 높아진다. 이 호르몬은 우리 몸의 수분대사를 방해해 부종을 발생시켜 물만 먹어도 살이 찌고, 특히 복부 비만을 유발한다. 우리나라가 서구에 비해 복부 비만 비율이 높은 중요한 이유로 스트레스를 꼽는 것은 이때문이다.

스트레스란 1936년 H.셀리에가 처음으로 사용한 이래 오늘날에는 하루라도 이 단어를 쓰지 않는 날이 없을 정도로 현대인의 삶의 동반자가 됐다.

스트레스와 관련한 장기별 증상을 보면,

심장: 맥박과 혈압이 상승하고 지나친 경쟁심이나 분노는 협심증, 심근경색, 고혈압, 부정맥 등을 잘 일으킨다.

폐: 호흡은 자율신경계에 영향을 받는데, 스트레스가 자율신경계에 영향을 미치면 천식발작과 호흡증후군을 일으킨다.

위, 십이지장: 신경성 위염이 대표적이지만 더 심한 위궤양, 십이지장궤양도 생길 수 있다. 정신분석학자들은 보살핌이나 사랑받기를 바라는 무의식이 궤양으로 나타난다고 이야기 한다.

대장: 과민성대장증후군은, 스트레스를 조절해야 좋아지는데, 자율신경인 미주신경의 변화로 인해 설사나 변비를 일으키는 경우다. 시험이나 중요한 발표를 앞두고 갑자기 배가 아파 화장실에 가야 하는 경우가 그 예다.

생식기: 생리전 증후군 같은 질병은 여성의 70% 이상이 경험하는 스트레스성 질환이다. 성기능 장애도 두드러지는데 40대 남자에게 흔한 특징 중 하나다.

머리: 스트레스로 머리와 목의 근육이 수축해 머리에 혈액 순환이 안되면 두통이 생기는데 이를 긴장성 두통이라고 한다. 편두통이나 긴장성 두통은 스트레스와 매우 밀접한 연관이 있다.

췌장: 당뇨는 스트레스를 잘 조절하면 좋아지는 질환이다. 혈당약이 당을 조절하는 가장 중요한 치료법이지만 환자의 스트레스가 별로 없으면 당 수치가 좋아진다.

사지: 류머티스성 관절염은 스트레스와 관련이 많고, 만성 통증도 심리적인 스트레스와 연관이 많다.

살: 스트레스는 비만의 원흉이다. 비반은 혈액 속의 지방성분이 과도해 동맥경화, 심근경색을 잘 일으킨다.

스트레스를 받으면 코티솔, 성장호르몬, 노르에피네프린, 남성호르몬 등이 과도하게 분비된다. 이들 스트레스 호르몬은 자율신경계에 악영향을 미쳐 소화가 되지 않고 근육을 긴장하도록 하며 어지러움, 두통, 대소변 장애, 성기능 장애 등을 일으킨다. 쉽게 말하면 우리의 몸 상태를 계속 긴장하게 만들어 몸이 놀라게 하는 것이다. 이러한 호르몬이 만성적으로 분비될 경우 스트레스 호르몬과 놀란 자율신경계는 면역 기능을 악화시킨다. 신경쓰고 나면 감기에 잘 걸리는 것은 이 때문이다.

비슷한 이유로 다른 감염성 질병에도 잘 걸리게 된다. 감기뿐 아니라 몸에서 기생하면서 살고 있던 헤르페스 바이러스, 결핵균 같은 균들이 우리 몸에서 활개를 치게 된다. T세포와 인터루킨-2는 외부에서 균이 들어왔을 때 면역 기능을 발휘하도록 만드는 세포와 물질이다. 스트레스를받게 되면 이 T세포와 인터루킨-2가 정상적으로 분비되지 않고, 면역 기능을 혼돈시킨다. 혼돈스러운 면역 세포들은 작각 현상을 일으켜 균을 공격하신 커녕, 자가면역질환처럼 우리 몸을 공격하기도 하고 균을 친구 같이 여기기도 한다.

스트레스는 암에서도 무서운 존재다. 스트레스를 받게 되면 자연살해세포 능력이 떨어진다. 자연살해세포는 내 몸에서 이상한 물질이 생기면 잡아먹는 세포이다. 즉, 암세포와 같이 비정상적인 세포가 출현할 경우 이를 인식해 잡아먹는 세포이다. 스트레스는 이 자연살해세포의 능력을 떨어뜨려 암 발현을 촉진한다.